天险腊子口，位于甘肃省甘南藏族自治州迭部县的东北,是迭部通往汉族地区的门户和重要交通孔道。腊子口系藏语之转音,意为“险绝的山道峡口”。实如其名,腊子口周围群山耸立,峡口如刀劈斧削,腊子口河从峡口奔涌而出,两崖林密道隘,真是“一夫当关,万夫莫开”。 1935年9 月，在毛主席的领导和亲自指挥下，万里长征到此的中国工农红军进入腊子口地区，通过正面强攻与攀登悬崖峭壁迂回包抄的战术，经过浴血奋战，一举攻破了鲁大昌部和邓秀廷部据险扼守的天险腊子口天险，打开了中央红军北上进入陕甘的通道。聂荣臻元帅曾对此评论说：“腊子口一战，中国工农红军北上的通道打开了。如果腊子口打不开，无论军事上、政治上，都会处于进退失据的境地。

熟读红军长征历史的董希源，对腊子口那一场战斗故事，在出发前又重新复习了一遍，也参考翻阅了国内诸多著名画家同一题材的美术作品。如何避开视角雷同、表现手法雷同，这是董希源来此前反复思考的问题。但是千思百虑也不如到实地一走。天险腊子口，其实也是画家的天堂，其山形山势，折带、斧劈诸皴法均可任意肆弄，潺潺流水、叠翠秀谷更助画兴，的确是画家荡纵拳脚、一展身手的好去处。所以董希源一到就先占据有利地形，并且一反以往画家从口外画起的寻常表现角度，而是从口内画出去，不仅使腊子口一线天般的两侧崖壁更加险绝，而且还能突出碉堡、木桥栈道等诸多历史元素，以极为逼真的形象去还原当时的特定时代氛围，从而营构起一个更加宏大的历史叙述场景。