1949年北平解放，15岁的他报考北平国立艺专，报考原因除了爱画画，也因学校公费，还有奖学金，可以省去家中大笔开销。从未学过素描，就以素描成绩排甲等最末一名的成绩被北平艺专录取。

靳尚谊进入北平艺专不久，学校改名中央美术学院，校长为徐悲鸿先生。

靳尚谊回忆录中写道，马克西莫夫常在学生面前示范，一次写生，靳尚谊看到马克西莫夫顶着炙热太阳，正对着黄土房子画着。学生都在休息，马为了捕捉自然瞬间光色变化，从不睡午觉，忘记周围一切。多年以后，当靳尚谊画累了，想舒服一下，想起当年老师的样子，这段记忆也成了靳尚谊绘画之路上坚持不懈的动力！

画画是一种能力，不仅是能力，而且是修养，是对于造型的修养，对于色彩的修养。很多搞设计的都是画油画出身，设计棒极了，比专门搞设计的都棒，因为他们懂得造型色彩。广州美院在90年代的时候，油画系就像一个公司，学油画的出去没工作，就成立公司搞装修，设计得棒极了，所以基础不能忽视。油画画好了，有了造型和色彩的修养，你干什么都行。